"A mis entrañables compatriotas, que me hicieron el inmenso honor de elegirme en días recientes como miembro del Parlamento (...) les comunico que no aspiraré ni aceptaré -repito- no aspiraré ni aceptaré, el cargo de Presidente del Consejo de Estado y Comandante en Jefe," escribió en un texto fechado el lunes y publicado el martes por Granma.

La decisión de no postularse para otro mandato de cinco años como jefe de Estado despeja el misterio sobre el futuro político del hombre que ha gobernado Cuba desde la revolución de 1959, desafiando a Estados Unidos y convirtiéndose en un icono para la izquierda mundial.

Castro dijo en su mensaje no estar en "condiciones físicas" de seguir como presidente aunque, según aclaró, goza de un "dominio total" de sus facultades mentales. Su sucesor será anunciado el domingo, cuando el Parlamento cubano se reúna para renovar al Consejo de Estado, que el mismo Castro ha presidido hasta ahora.Raúl Castro, un general de 76 años que fue durante medio siglo su mano derecha y lo reemplaza interinamente desde que enfermó, es el candidato más firme para sucederlo.

La noticia no perturbó la madrugada en Cuba. En la desierta Plaza de la Revolución, el escenario de muchos de los maratónicos y ardientes discursos de Castro, un solitario soldado montaba guardia bajo una inmensa luna llena.

Mientras tanto, en las organizaciones del exilio cubano en Miami, Estados Unidos, recibieron este martes la noticia de la renuncia de Fidel Castro al gobierno de Cuba con un "sabor agridulce" según sus dirigentes, ya que han visto cumplirse un antiguo anhelo, pero que no trae cambios reales en el futuro inmediato de la isla. La Fundación Nacional Cubano-estadounidense es una de las más antiguas y con mayores vínculos institucionales con el gobierno de Estados Unidos. El presidente de esa organización, Francisco Hernández, dijo que la renuncia de Fidel Castro "es una oportunidad histórica para que los sucesores en el régimen demuestren si tienen intenciones de modificar la situación". "Han dicho durante 18 meses que son más pragmáticos, y admitieron que hacen falta cambios en Cuba. Ahora, sin la sombra de Fidel, deben mostrar que quieren hacer esos cambios", dijo. Para Hernández, "se abre un camino para que los sucesores de Fidel Castro respondan a los reclamos del pueblo cubano. Si no hay nada nuevo, esperamos que crezcan las manifestaciones opositoras en la isla".

Por su parte, Janisset Rivero, del Directorio Democrático Cubano, consideró que con el anuncio de la renuncia de Fidel Castro "se concreta el punto final de la estrategia del régimen cubano para la transmisión del mando". "Hace casi dos años que se está preparando este paso. No es una noticia que nos sorprenda porque se veía el avance del proceso para la coronación de Raúl Castro en el gobierno", dijo Rivero. "No debemos olvidar que tanto Fidel como Raúl han sido dictadores por 49 años. La oposición cubana en la isla sólo ve un cambio de cara, pero no mucho más", opinó. Rivero agregó que "habrá un cambio cuando se libere a los presos políticos, cuando no los obliguen a desterrarse si salen de las cárceles como pasó con los cuatro que salieron días atrás a España". "Tenemos un sabor agridulce porque queríamos ver a Fidel Castro fuera del gobierno, pero la realidad es que hay un continuismo", dijo Ninoska Pérez-Castellón, del Consejo por la Libertad de Cuba, uno de los grupos de exiliados más duros. "El domingo el Consejo de Ministros que designará autoridades será el mismo que ha ayudado a mantener a la dictadura por casi 50 años", añadió. A su juicio, en Cuba habrá un cambio "cuando hayan elecciones libres, expresión y libertades políticas, cosa que no podemos esperar que suceda con este gobierno".
Un gran número de variopintas entidades políticas de oposición al régimen de Fidel Castro se crearon en casi cinco décadas de exilio de cubanos en Miami.

Muchas de estas organizaciones asumieron una actitud de mayor moderación luego de quedar bajo un fuerte cuestionamiento por su papel en el caso del balserito Elián González.

El niño, al igual que miles de cubanos, fue recibido por familiares en Miami luego que abandonara la isla en una frágil embarcación que naufragó el 22 de noviembre de 1999 a pocos kilómetros de la costa de Florida, con 14 personas a bordo. Su madre murió en la odisea, pero su padre estaba en Cuba y reclamaba que volviera.

El niño regresó a la isla desde Miami en junio de 2000 en medio de una fuerte oposición del exilio más radical, que lo mantenía custodiado en casa de sus familiares y que obligó a las autoridades estadounidenses a llevárselo en una operación tipo comando.